Une famille, cinq tonnes d'herbes aromatiques et une grande expérience

Exactement. Une coopérative de culture d'herbes aromatiques s'est constituée, regroupant différents producteurs de l'arrière-pays lucernois. Chez Ricola, la répartition des quotas avait lieu chaque année en décembre, et notre région s'est vu attribuer des quantités de plus en plus importantes au fil du temps.

À un moment donné, une chose est apparue clairement : il nous fallait notre propre installation de séchage, un entrepôt et une logistique efficace. Après tout, une fois transformées, les herbes devaient également être transportées. Parallèlement, les surfaces cultivées ne cessaient de s'étendre. Certains agriculteurs ont arrêté, d'autres se sont lancés dans cette activité.

Lorsque mon mari a repris l'exploitation il y a une vingtaine d'années, il savait qu'il souhaitait continuer à développer la culture des herbes aromatiques. Ensemble, nous avons étendu la superficie de un demi-hectare à deux hectares. En collaboration avec un mécanicien spécialisé dans les machines agricoles, nous avons même mis au point notre propre faucheuse à herbes aromatiques. Grâce à elle, il n'était plus nécessaire de couper les herbes à la main.

La coopérative d'herboristes s'est rendu compte qu'elle avait besoin d'une installation de séchage plus grande et plus professionnelle. En collaboration avec un technicien en réfrigération spécialisé dans ce domaine, elle a agrandi l'installation. Un séchage doux est essentiel pour préserver au mieux la couleur, le parfum et les précieux principes actifs des herbes.

Cependant, il est difficile de vivre uniquement de la culture des herbes. Pour nous, cela a toujours été une activité complémentaire à l’élevage de vaches allaitantes. Parallèlement, nous avons fondé la société Napfkräuter GmbH et développé nos propres mélanges de tisanes, sirops et produits à base de plantes. Ainsi, tout s’est développé petit à petit. Pendant les périodes de forte activité, nous faisons également appel à des collaborateurs saisonniers.

La période la plus propice à la culture des herbes s'étend de mai à septembre. Bien sûr, tout dépend du type de plante que l'on cultive. Toutes les herbes ne supportent pas aussi bien la pluie, le froid ou un ensoleillement intense.

Je ne suis pas en mesure de dire si la concentration en principes actifs à 700 mètres est réellement différente de celle observée à des altitudes plus basses. Mais toutes les herbes ne poussent pas aussi bien dans toutes les régions. À haute altitude, le sol est souvent différent : peut-être plus sablonneux ou plus caillouteux, et moins argileux.

Il faut donc toujours adapter les variétés de plantes aux terres dont on dispose. De plus, les rendements sont généralement plus faibles en altitude. Alors qu’une exploitation en vallée peut réaliser jusqu’à quatre coupes, on n’en compte peut-être plus qu’une ou deux à 1 000 mètres d’altitude.

Les agriculteurs récoltent les herbes à l'aide de machines spécialement conçues à cet effet et nous les livrent directement. Les herbes fraîches sont déversées dans de grands conteneurs de séchage. Elles doivent y être placées au plus tard une heure après la récolte. Ce délai très court est essentiel pour garantir la qualité finale du produit.

Les herbes sont ensuite séchées à froid et lentement. L’air, dont la température ne dépasse pas 30 degrés, circule par le bas à travers les conteneurs. Ainsi, les herbes ne subissent pas de choc thermique et conservent leur couleur intense.

S'il n'est pas complètement sec, de l'humidité subsiste. Cela peut entraîner l'apparition de moisissures. L'herbe peut noircir en raison de la chaleur qui s'accumule à l'intérieur, et finit par dégager une odeur désagréable. Elle n'est alors plus utilisable.

Il faut tout d'abord prêter attention à la couleur : elle doit être belle et intense. L'odeur en dit long elle aussi. Une bonne herbe séchée dégage un parfum intense et frais.

Si l'on ne parvient presque plus à sentir ou à reconnaître de quelle herbe il s'agit, c'est qu'elle est probablement déjà un peu vieille ou qu'elle n'a pas été traitée et conservée de manière optimale.

Sans aucun doute la menthe poivrée : elle est relativement facile à cultiver et très appréciée dans la région de Lucerne. On peut la déguster chaude sous forme de tisane ou froide comme boisson rafraîchissante. Personnellement, nous en consommons énormément.

Sans aucun doute, le savoir de mes beaux-parents. Pendant de nombreuses années, ils ont lu énormément, ont testé eux-mêmes et n’ont cessé d’approfondir leurs connaissances. Ce genre de savoir ne s’apprend nulle part ailleurs.

Et même après des décennies, on apprend encore quelque chose chaque année. Le temps est tellement capricieux qu'aucune année ne se déroule exactement de la même manière. Il faut savoir comment réagir quand il pleut pendant des semaines ou quand, comme cette année, il fait extrêmement chaud. Beaucoup de choses viennent de l'expérience, de l'observation et du contact quotidien avec les plantes.

De plus, lorsque les herbes aromatiques sont cultivées trop longtemps au même endroit, des insectes nuisibles peuvent s'y installer, comme le coléoptère de la menthe ou la cigale. Changer régulièrement de parcelle permet de remédier à ces problèmes.

Je trouve ça formidable que tant de jeunes s’intéressent à nouveau à l’alimentation, à la santé et aux produits naturels, au lieu de se contenter de prendre un comprimé à la moindre petite gêne. Cela fait une grande différence que ces connaissances soient également présentes dans les médias, sur Instagram ou sur d’autres plateformes.

Bien sûr, comme pour tout ce qui est à la mode, on en fait parfois un peu trop. Cela fait sans doute partie du jeu. Néanmoins, cela fait déjà très longtemps que je travaille avec des mélanges de thés en vrac et je suis toujours surpris de voir combien de jeunes viennent aujourd’hui acheter du thé chez nous.

Je trouve fondamentalement passionnant de voir à quel point les plantes peuvent être utilisées de multiples façons. Nous venons à l’origine du secteur du thé et j’ai toujours été intéressé par les autres domaines dans lesquels les plantes peuvent trouver leur place.

À cet égard, je ne fais pas vraiment de distinction entre une grande entreprise comme Ricola et le secteur du bien-être, où les plantes sont utilisées de manière très ciblée pour des applications spécifiques. Ce sont surtout les différentes possibilités qui me fascinent. Les plantes peuvent être bues, senties, ressenties et découvertes de manière très variée.

La variété. On n'est pas obligé de toujours boire son thé préféré. Il y a tant d'herbes et de mélanges de thés différents à découvrir.

Une cure de thé ciblée permet de faire du bien à son corps. Une telle cure peut par exemple consister à boire chaque jour un litre de tisane d'ortie. Ensuite, on passe à une autre plante. Ainsi, le thé et ses bienfaits varient et chaque plante a le temps de déployer ses vertus.

Si vous souhaitez vous plonger encore davantage dans l'univers bienfaisant des parfums et essences naturels, vous trouverez d'autres articles passionnants dans le magazine Küng. L'article « L'aromathérapie au sauna et au hammam : la détente à l'état pur » explique comment les huiles essentielles et les herbes déploient leurs bienfaits en association avec la chaleur et la vapeur, et quels parfums peuvent apaiser, revigorer ou soulager les voies respiratoires.

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